贺兰香闭着眼都知道是为昨日她搭救谢姝一事，虽然一万个恼火不情愿，到底支起身子更衣梳妆，顺带吩咐丫鬟将满是狼藉的被褥换了。
待抵达花厅，未等贺兰香客套福身，王氏便起身上前将她一把抱住，满口我的儿我的儿，说她是菩萨下凡，她是他们整个谢家的大恩人，是她姝儿的大贵人。
贺兰香安抚着王氏，满脑子就一个念头——别把我脖子上的珍珠膏给蹭掉。
好不容易二人落座，王氏先是关心贺兰香身体，又是为自己昨日道歉，声泪俱下地说是自己看走了眼，竟未能认出她，她当真有愧，对不起她这些时日以来唤她的那一声声婶母。
贺兰香主动递起台阶，只道昨日她落水之后便换上了李家姑娘的衣裳，人一着急，认不出来也是难免，由此才将此事带过。
一直到了晌午时分，王氏见贺兰香形容憔悴，止不住打着哈欠，便也未留下用饭，多嘱咐了她几句，要她好好歇息，以后休再出门，一定照料好腹中孩儿。
贺兰香自是应下，起身送人。
送到仪门处，王氏要她止步，回去好生歇着，临分别，却又拉紧了她的手，低声道：“我的儿，听婶母一句劝，以后不仅别和李氏来往，崔氏也离远点，能避则避，省得惹祸上身。”
贺兰香的精神顿时来了，诧异道：“崔氏怎么了？”
王氏叹息：“你还不知道呢，早在昨晚尸体的身份便被查出来了，根本不是别人，正是崔氏门下的一名客卿。”
自愿
贺兰香心跳快了下子, 想到天不亮时谢折的表现，心道怪不得能让他中途走人，原来是崔氏出事了。
回过神, 她对王氏假意应下，只道以后单和谢姝来往, 其余人概不亲近。
王氏欣慰点头。
送走王氏，贺兰香的神情当即便冷下去, 吩咐细辛：“多留意着崔氏的消息，若情况不妙, 及时禀告于我。”
细辛应下。
炎日当头, 贺兰香抬脸, 看了眼灼热不留情面的太阳。
她现在与谢折也算一荣俱荣一枯俱枯, 谢折失利，于她而言没有什么好处。
“还有，去把库房里那副展子虔的游春图找出来, ”贺兰香低下头，举扇遮阳，步伐不急不慢地走向住处, “多带点银子, 同宫门当值的护卫宦官打好关系, 差他们将画送到李太妃宫里，就说我最近新得副传世佳作, 然不知是真是假，请太妃娘娘帮忙品鉴一二。”
细辛应下，两桩差事压身, 忙得脚不沾地便去办了。
春燕侍候贺兰香跟前，好奇道：“主子, 库房里那么多好东西，您怎么单将游春图拎出来了，那可比珠宝金银值钱多了，送人多可惜啊。”
贺兰香拿扇子碰了下春燕的头，“傻里傻气的，往皇宫送礼，明面上能送什么？入口的东西易教人下毒，金银珠宝易遭人非议，绮罗绸缎，且不论宫里缺是不缺，送给一个未出孝期的寡妇，根本就是不合时宜。”
春燕恍然明白，转而又道：“可是主子，您与李太妃过往并无来往，她若不收，这该如何是好？”
“我本来也就没指望她收。”贺兰香悠然道，“送礼送的不是礼，是态度。我只要她眼熟我，知道我惦念她，而且有用得着她的地方，这就够了，日后愿不愿意搭那把手，全看她自己。”
这样一来，帮忙者原本被动的处境扭转为主动，自在感高了，人也没那么抵触。
春燕听在耳朵里，在心里啧啧称奇，只觉得自家主子根本就是投错胎才会长在烟花之地，这明明就是块当家主母的料子。
贺兰香并不知自家丫鬟都在瞎想什么，她心里惦念着那游春图。
古往今来，只此一副，如假包换。
李太妃若反常收下，她其实是有点肉疼的。
算了，收下就让谢折照价赔钱。
“这贺兰夫人也是个妙人。”
永宁宫，凉雨殿。
掌事宫女秋若将画放在乌漆大平案上，小心铺开，“竟一眼看出姑娘喜欢书画，尤其酷爱山水。”
她是随李萼进宫的贴身婢女，二人自幼一同长大，即便居宫多年，仍是习惯称呼李萼一声“姑娘”。
殿内寂静空旷，午后微风穿窗，吹散佛龛前的瓜果香，乌沉色的阴沉木佛龛里，金身释迦牟尼眼眸半眯，手结法印，端坐莲花之上，神情是度一切苦厄的慈悲。
檀烟袅袅，伽罗色的身影端跪蒲团，双手合掌，阖眼默念经文，念完叩首直腰，睁眼，声若烟气，“送出去。”
“送自然是要送的，”秋若道，给两个小宫女递了眼色，三人合力捧画过去，“可姑娘不妨看上一眼，这画保存完整，颜色未变，是您以往最爱临摹的种类，您自己看，看奴婢有没有说错。”
说话间，画已出现在李萼眼前。
春游图高近半尺，宽近一尺，赭石填染，泥金描绘，笔触由深至浅，景色从左右过渡到中心，从山到水，化繁为简，一眼望去青山叠翠，水色连天。岸上风景秀丽，春日桃杏绽放，行人点缀山水当中，男男女女，呼朋引伴，成群，或泛舟湖上，或策马游山，神情不一，活灵活现，使得山水湖光更加具有生气。
春色满园，韶光自画中溢出，勃勃生气如辉似星，充斥阴沉黯淡的殿宇里，带来片刻喧闹。
秋若道：“您以前便如画中春游的女郎这般，爱热闹，爱走动，喜穿鲜亮衣裙，奴婢一看到这画，便想起您十几岁的时候了，那时候，多好的年纪啊。”
可惜，已是十多年以前的事情了。
李萼怔看着画，不由伸出苍白纤瘦的手，即将碰上，却又收回，别开脸，嗓音淡漠：“看完了，送走罢。”
秋若哑口无言，只好照做。
这时又有宫人通传，说是二姑娘进宫探望。
也就在听到妹妹的名号，李萼眼里能出现点微弱的光彩来，出声应允。
三两烛香过去，李噙露被宫人带到。
她今日穿的缥碧色衣裙，说青不青，说绿不绿，淡而素的颜色，像清晨时的湖面薄雾，朦朦胧胧的，连带着神情也罩上层似有似无的愁丝。
看到李萼那刻，李噙露的眼泪当即便出来了，几年分隔的时光并没有削减姐妹情深，她扑到姐姐怀中哭个不停，抽噎道：“姐姐，我昨天差点就要闯下大祸了，我怕死了。”
李萼早闻昨日情形，一直在等她过来，闻言并没有表露多少讶异，只轻拍妹妹后背，柔声安慰，“露儿别哭，都过去了，不怕。”
李噙露不停摇头，哭得更加厉害，“过不去了，我现在一闭眼，就是贺兰香从桥上掉下去的场面，幸亏当时有谢折赶到，如果她真的出事了，我，我……”
“好了，”李萼宽慰，“永远不要为未发生之事伤神，既如此凶险，你现在便更该庆幸才是，哭什么呢。”
李噙露被哄了小半天，好不容易才止了泪，却还不愿意松开李萼，还当小时候似的，赖在香软的怀里不撒手，可怜兮兮地说：“姐姐，爹说我不懂事，只会瞎胡闹，管不了那么大个庄子，要将庄子从我手里收走，等我成亲再当嫁妆还给我。”
李萼轻抚妹妹肩头，口吻温柔若云烟，“放心，有姐姐在，他收不走。”
同样的计俩，在十四年前，她们的亲娘刚去世时，就已经上演过一次了。
求助母族未果，李萼便穿着未褪的孝衣，抱着妹妹，领上一大堆母亲留下的旧仆，在族人的骂声里浩浩荡荡出了城门，在庄子住了整半年，闹得满城风雨。李氏爱脸面嫌丢人，才由此打消她们父亲的念头。
那年李萼十五岁，李噙露只三岁。
十四年过去，满城风雨也沦落无人问津，连李噙露也只在下人口中知道，自己幼时曾在庄子过了半年，记忆分毫不剩。
“不过露儿，”李萼忽然道，“你的性格我是知道的，你从来不爱宴人组局，为何从临安回来，便开始呼朋结伴了？当真只是简单转了性情吗。”
李噙露眼中泪水一滞，顿了顿，索性实话实说：“因为我，想要她们帮我一个忙。”
“什么忙？”李萼柔声问。
李噙露记忆回到昨日，贺兰香悲悯的眼神赫然出现在她的脑海——“可倘若太妃是自愿委身于新帝……我的李妹妹，你又该怎么办啊。”
她浑身打了个哆嗦，从李萼怀中出来，垂着眼眸，“我想要她们帮我救姐姐。”
李萼诧异：“救我？”
李噙露掀了眼皮，通红眼眸对视李萼，牙关不由紧咬，“对，就是救你，我需要她们帮我央求她们父兄进谏，逼陛下从此不再召你侍寝。”
在李萼震惊的眼神里，李噙露赫然起身，指着门外怒斥：“姐姐你还不懂我吗！那龙椅上的是个禽兽！我不能眼睁睁地看着他将姐姐你拖下水！这样是要让后人唾弃的！我不想千百年以后，姐姐的名字一出现，最为人乐道的不是你的品行，而是你一女侍父子！我不想！”
秋若险被声音惊没了魂魄，忙将殿门合上。
殿门一合，光线戛然消失，黑暗宛若乌云笼罩上空，压抑沉寂到令人窒息。
吼声落下，李噙露整个身躯都被余音震到发抖，她抹干净泪，扑跪到李萼膝前，攥紧她的手，双目是执着到近乎执迷的颤栗，忍住喉中抽噎，坚定不移地说：“姐姐你放心！我一定能做到的！我不信他一个皇帝能不顾群臣劝诫强占庶母，除非他位子没坐稳便想拱手让人！他不可能的！”
李萼眼中滑出无声的泪，佛陀在侧，她容颜苍白，是枯朽在世俗里的信徒，永世不得救赎。
“露儿，你听我说，”她摩挲着妹妹的脸，哽咽之下，声若脆弱游丝，“这不是你可以插手的事情，不要去管，好吗？”
李噙露重重摇头，声若磐石不可扭转，“你是我姐姐，我不能看着你往火坑里跳，你是被强迫的不是吗？你也不想的，只要我将关系都笼络出来，你就有救了！”
李萼看着妹妹的眼睛，泪水不断涌出，哑声问：“你一个女儿家，如何笼络得来满朝文武？”
“我可以给他们送礼的！”李噙露双目放光，一本正经地道，“卢姐姐就很喜欢咱们的避暑山庄，昨日若非贺兰香从中作梗，交易早已达成！”
李萼想到方才那副游春图，下意识竟心生三分感激。她阖上眼眸，哭笑不得，满面痛苦挣扎之色。
李噙露握紧李萼的手，坚定保证：“姐姐你放心，我一定能助你脱离苦海，这一天不会太久！”
李萼睁眼，一行清泪滑落而出，滴入衣料，眨眼无影，不得翻身。
她道：“露儿，你误会了。”
在李噙露狐疑不解的注视里，她继续说：“陛下从没有强迫过我，我是自愿侍奉他的。”
恨
似有一声雷霆在头顶轰过, 李噙露瞪大了眼睛，不可思议地道：“姐姐你在说什么，我怎么听不懂你的意思了？”
短暂的死寂过去, 李萼吞咽了一下艰涩的喉咙，泪中噙笑看着妹妹, 温柔地说：“露儿，姐姐说的是真的, 陛下从没有强迫于我，从头到尾, 都是我自愿的。”
“不可能！”
李噙露倏然站起身, 目光炯炯死盯李萼, 疾声厉语, “我不相信我的姐姐能行出如此寡廉鲜耻之事，一定是那昏君蛊惑了你！是他让你这么说的对吗！”
李萼起了身，上前抱住妹妹, 泪若雨下不停摇头，“不是的露儿，陛下没有逼迫我也没有蛊惑我, 姐姐何曾欺骗过你, 真的是我自愿的！”
李噙露一下子挣脱开了她, 步伐踉跄不停后退，满面仓皇惊恐。
她心中的山峦在轰隆崩塌, 她看着李萼，逐渐双目空洞，里面被极大的彷徨与茫然填满, 像在看相隔万里的千山万水。
母亲去世时她太小，从有记忆以来, 她一直是把姐姐的样子当成母亲思念的，长姐如母，她今日，不光失去了端庄贤淑的姐姐，还失去了至死不渝的母亲，遭受到了双重背叛。
在她生命中最重要的，一直被她视为榜样的女子形象，拆皮剥筋，皮囊下，是不折不扣的淫-娃荡-妇。
李萼被李噙露眼中的陌生所吓到，上前想要靠近她，“露儿，你听姐姐跟你说……”
“你别靠近我！”
李噙露后退一大步，眼中茫然散开，便只剩下赤-裸-裸的敌意。
她眼眶通红，看着一手将自己带大的至亲长姐，痛与恨交织，最终咬牙斥出一句：“你，你让我觉得恶心。”
李萼脸色霎时惨白。
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