叶尔羌（上）
沈平鸿很郁闷，因为他才刚刚忙活了半年多的边贸工作，又被调动了。
光烈四年，五月
来自理藩院的官员抵达了陕西，他们将要组织起一个使团，翻越数千里，前往那大明已经很久涉足的地方——西域。
成吉思汗以后，整个亚洲都遍布了蒙古人的身影，除了被朱元璋赶到了大漠的北元，其余整个中亚乃至于西域、漠西地区，也在蒙古余部的分割之下。
不同于汉唐时期，随着气候和地缘形式的变化，丝绸之路已经断绝，西域也逐渐凋敝，不再复往昔荣华。
而对于大明而言，自明初时期，通过对青藏地区的控制，还对西域有一定影响，但土木堡以后，整个国家的战略顿时转变为保守，西域和中原王朝，已经上百年没有音讯了。
其实准确来说，自当年唐中安史之乱，安西和北庭都护府被调往中原平叛，随后安西孤军坚守数十年，销声匿迹，后来虽然也有张议潮的归义军想要重归东土，但也最后失败。
中原王朝对于西域，已经有近千年的隔绝了。
以至于后来清朝乾隆时期，平息准噶尔后，才有“故土新归”的新疆之意，本是千年故地，奈何雨雪霏霏啊。
（有一段时间，对于中亚和西域历史比较感兴趣，看了很多资料后，不得不感叹，其实乾隆真的挺厉害的，尤其是对于边疆的战略上，若是生在汉唐时节，也算封建时代的雄主了，可惜历史潮流不等人啊。）
沈平鸿将跟随一众理藩院官员，带着一百多匹马和骆驼，从甘肃卫出发，穿过吐鲁番地区，延牙儿干河，前往叶尔羌汗国腹地。
此时的准噶尔汗国首领巴图尔珲台吉以伊犁为中心，兼并额鲁特蒙古诸部，并压迫西方的哈萨克人。
虽然强大，但还没有到达后来康熙时期，逐渐统一整个西垂边境，延伸中亚的庞然大物。
所以明廷的主要谈判对象，还是盘踞在西域地区的叶尔羌汗国。
叶尔羌汗国首都在莎车，这是当年汉朝西域都护府和大唐安西都护府的重镇之一。
此时的西域地区，受伊斯兰教影响很深，叶尔羌内部，也有极其尖锐的教派斗争，这也是后来它被准噶尔灭亡的主要原因。
16世纪60年代至90年代初，伊斯兰教的“和卓”一派即开始进入叶尔羌汗国，后来，又有新的白山派进入，最后两派为争夺主导权，先后爆发血腥冲突，造成政治分裂。
此时的叶尔羌统治者是来自吐鲁番的阿卜杜拉，这个时期也是叶尔羌汗国历史上最后的辉煌，阿卜杜拉死后，国家就会陷入分裂与内战之中，直到被准噶尔有机可乘。
沈平鸿跟着理藩院的使团，从甘肃卫开始出发。
虽然事前他们已经做好了许多准备，包括充足的淡水，干粮，以及防身武器。
锦衣卫专门抽调了执行司和探马司的精干力量数十人，加入其中，一方面，是为了保护使团的人身安全，另一方面，虽说成立三年多了，锦衣卫在关内的情报网也比较完善，但对于西域以及关外的大漠草原，还真是两眼一抹黑。
虽说，短时间内，锦衣卫的主要注意力还是在满清身上，但所谓“不谋全局者，不足以谋一隅”，很多东西，还是要提前布局的好，哪怕只是留下几根钉子呢？说不定日后就有功效。
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“黄河远上白云间,一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关。”
黄沙阵阵吹拂过，两百多人组成的使团，在朝阳渐起的嘉峪关外，显得额外渺小。
这里是近千年来中原王朝所控制的势力范围边缘，再往西走，就真的是“西出阳关无故人”了。
他们在这条数百年前，曾经繁荣不比的商路上，也显得额外亮眼。
因为这些年来，尤其是明末以后，这边别说是官方使节，就算是民间商贾也很少到西域来了。
使团首领是理藩院郎中，名叫陈焕之，因为当初在广西时，有跟随王夫之招抚土司卫所的经历，所以这次矮子里面拔高个，被挑出来当了主心骨。
还有几名翻译，都是之前通过边境榷场互贸时找到的。
虽说由于商贾不通，这条路上马匪、响马已经很少了，但毕竟不敢拿生命打赌，多以队伍里的武器装备还是很齐全的。
哪怕是沈平鸿、陈焕之这样的文官，也是一人一杆火铳。
而且队伍中的护卫，除了火铳以外，还都是军中挑选出，善于骑射，武艺超群的。
毕竟在这种一两百人的小规模作战里，个人武艺和弓箭的威力，还真就比火铳要强。
队伍在六月份，经过长途跋涉，终于抵达了吐鲁番，和叶尔羌的边缘政权联系上了。
在此之前，他们经历了两次小部落的劫掠，好在这些小部落都是欺软怕硬的主，使团一把武力亮出来，一通箭雨、铳弹下去，就屁滚尿流跑了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！此时吐鲁番地区的当家人，是可汗阿卜杜拉之弟，名唤苏里唐。
苏里唐听说有来自明廷的使者来到后，非常热情的将一行人接入城中。
让原本以为还有一番勾心斗角的陈焕之、沈平鸿等人不知所措。
事实上，早就在明军光复川陕后，作为一名精明的政权首领，阿卜杜拉就已经准备和明廷建立联系了。
这样的选择其实不难理解。、
在此之前，叶尔羌看似在阿卜杜拉的领导下重新焕发生机，但他本人知道，自己的政权事实上是前有狼，后有虎。
往东，是满清影响控制下的喀尔喀蒙古诸部的步步蚕食，往北，是日益显露出野心和征服的准噶尔汗国。
内部，持续多年的教派之争只是被短时间压抑，日后一旦情势发生变化，必定会趁机反弹。
相较而言，环顾四周，似乎只有在游牧民族们心目当中，对于草原和大漠，没有什么额外野心的大明朝廷，最为顺眼。
事实上，在明末之前，叶尔羌也一直保持着跟明廷的关系，甚至进行过多次朝贡。
但随着清兵入关，东边打得不可开交，西边的准噶尔也趁着这一良机大肆兼并扩张，叶尔羌汗国的日子是越来越难过了。
“尊敬的客人们，快快请进。”
苏里唐亲热地将一行人接入城中后，大摆酒宴。
在面前一头雾水的大明使节面前解释道
“各位尊敬的客人，来自天朝的使者，请接收我们对于天朝皇帝陛下的敬仰和祈祷。”
“之前我兄长已经嘱咐过我，要时常注意东边的消息，只是由于喀尔喀那帮人一直在监视着，我们也不好直接派人与你们联系，倒是没想到天朝使者先来了我们这里，实在不胜惶恐。”
叶尔羌（下）
此时的西域地区，人口比较稀疏，尤其是汉族人口，更是占比较少，后世的哈萨克族、维吾尔族等，已经逐渐成型。
虽说当初蒙古人横扫欧亚，所向无匹，但军事上的强大抵挡不住文化上的武器，从中东到东亚的大量蒙古政权，在短短百余年的时间内，迅速被当地宗教伊斯兰化和佛教化。
中原王朝周边的四大蒙古势力中，漠南、漠北的喀尔喀部、青藏的和硕特、中亚的准噶尔汗国都以藏传佛教为主，唯有叶尔羌是个例外，以伊斯兰文化为主。
所以在各部之中，也是最为凸显和孤立的一个。
这也难怪阿卜杜拉对于明廷使者的到来，如此热情了。
苏里唐非常热络的招待了两百多名使团成员，酒酣耳热之后，自然也就说到了来意。
苏里唐非常爽快地道
“我知道诸位贵客的来意，在天山南北，我们有着最为广阔和丰茂的牧马场，驯养出最为矫健的骏马，一定会让远道而来的诸位满意。”
叶尔羌的君臣也不是傻子，自己对于大明而言，最重要的价值是什么，他们还是能想明白的。
这话说得不错，天山南北，是中国最为优质的牧马场之一。
更重要的是，新疆这片土地上，有着此时东亚地区最优良的马种。
汉武帝时期，张骞两次出使西域，沟通了西域和中原交通后，还带回来了一批惊为天人的矫健战马，也就是乌孙马。
汉武帝见之大为欣喜，将其赐名为“天马”，还为此写了一首着名的《西极天马歌》。
而如今依然生活在天山南北的伊犁马，也叫突厥马，就是当初“天马”的后代。
相较于个头低矮的蒙古马、河曲马、西南马，新疆马种才是真正天生的战马，平均肩高能达到一百四十五厘米左右，比普通蒙古马高出一个头。
虽说，此时的伊犁马还没有经过人工改良，相较于后世还有一定差距，但在整个东亚地区，却已经是综合能力最为彪悍得了。
这也是理藩院为何瞧准叶尔羌的重要原因。
陈焕之也不藏着掖着
“实不相瞒首领，自甲申以来，清虏窃据中原，吾皇时刻不图北伐，克复京师，此次一则为双方睦邻友好，重申旧谊，二则，也是为了这昔日大宛、乌孙故地的天马而来。”
苏里唐略作沉吟，而后道
“虽说我叶尔羌汗国向来对于大明天子崇敬有加，但是上国贵使也知道，这几年国内纷争不断，再加上北面准噶尔虎视眈眈，同样急需武备，这战马……亦是重视得紧啊。”
“不过使者放心，若是两三百匹，在下跟兄长通报一声，无论如何，咬咬牙也给上国凑出来，只是再多的话……”
陈焕之无语，要开条件就直接说嘛，搞这些弯弯绕绕，还两三百匹，那我还来这干啥？
“首领何妨直言？此次我大明的确是带着诚信而来，如今贵国受前后虎狼之患，我大明何尝不是尚有满洲肘腋之疾？当是同病相怜才是。”
苏里唐收敛笑容，而后缓缓道
“武器，我们需要足够的军械。”
陈焕之闻言并不意外，这个要求倒是也不稀奇。
如今叶尔羌大敌环伺，尤其是面对日益庞大的准噶尔，不扩充军备才怪。
而此时西域和草原势力的冶铁锻造技术，相较于中原王朝，也的确低下，如果能从大明这里获取大量精良武器装备，对于本就处于劣势的叶尔羌来说，十分重要。
而且这也不违反出发之前，内阁给谈判定下的原则。
除了技术保密级别的武器外，其余装备完全是可以出口的，尤其是对叶尔羌出口。
因为无论从短期，还是长期来看，这对于大明而言，都没有坏处。
从短期而言，明军的主要敌人还是满清，对于蒙古和西域问题，最好的办法就是维持平衡，眼下在与准噶尔的博弈中，叶尔羌处于下风，维持两者的力量平衡，符合大明的利益。
从长期而言，未来的准噶尔恐怕也是个不比满清差多少的强敌，能够提前牵制削弱一下，也是好事。
所以陈焕之并没有迟疑多久，就答应下来。
“从原则上，我朝可以向贵国出售军械，但这项贸易，具体能达到什么规模，还需要朝廷的表态。”
苏里唐已经很满意了，他以前和崇祯时期的明廷打过交道，知道这些中原王朝做决策都挺慢，要先拿回去吵上半天，陈焕之能给个肯定答复就很不错了。
接下来几天，苏里唐派出骑兵，护送使团前往叶尔羌的统治核心，牙儿干河旁的莎车城。
但苏里唐没想到的是，明朝使团的动作非常快，第二天陈焕之就派出数名轻骑，并请求吐鲁番提供便利，一人数马，向关中报信，征求意见。
随后才和护送骑兵一起前往莎车城。
抵达莎车已经是二十天后的事情了，而与此同时，文安之受到消息后，第一时间就派人八百里加急，送往京师。
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