粉身碎骨浑不怕
倒不如抓一个替罪羔羊出来，你好我好大家好。
文臣个个义愤填膺， 即便是那等素来做缩头乌龟的，也忍不住骂一句：“看着是纨绔膏粱，谁知却是一群豺狼， 竟然辣手至此。”而那些贪官污吏也摇头咋舌：“居然赶着圣上大婚的时候闹出这档子事， 这可真是把天捅了个窟窿了。”
一时之间，弹劾定国公的奏疏从四面八方汹涌而来。朱厚照本就被大婚繁琐的事宜一个头两个大， 骤闻此事，竟然将大婚的筹备都直接靠后，他召来王岳和石义文：“给朕查，此事绝不是定国公所为，朕倒要看看， 是哪里的混账，敢在此煽风点火。如这次再像上次一般办事不力， 你二人也不必回来见朕了，直接滚回家去种地吧！”
这一句话惊得王岳和石义文魂飞天外，还以为朱厚照是收到了什么消息。王岳城府尚可，还能稳得住，石义文第一次捅这么大的娄子，心理素质难免不行，一时面色惨白， 豆大的汗珠顺着鬓角滚下去。立在朱厚照身旁的刘瑾是看在眼底，疑在心底。
马永成对刘瑾的评价还是到位的， 此人觊觎东厂督主的位置不是一天两天了，犹如绿头苍蝇，逮着蛋壳上的裂缝就要上。上次彻查内宫勉强同王岳和解是因为牵连过广， 他不能以一己之力去单挑司礼监， 可这次就是他和王岳两个人之间的搏杀， 谁胜谁负那可就未必了。
待王岳和石义文退下后，他躬身看向朱厚照：“爷，奴才瞧您成竹在胸，莫不是李御史那里已然查出了真相？”
朱厚照斜睨了他一眼：“朕看你是蟹膏吃多了，脑子也糊涂了。这还需查吗？”
刘瑾一愣，忽而恍然大悟，若真查出是定国公所为，再秉公办理，定国公全家只怕都要一锅端了。毕竟依照大明律，若受害人伤而不死、造意者绞。从而加功者，杖一百、流三千里。不加功者，杖一百、徒三年。这样一来，朝局势力岂非更加倾向文臣，而掌五军都督府的勋贵也会心生不满，万一惹出什么乱子，谁担待得起。倒不如抓一个替罪羊出来，你好我好大家好。
刘瑾忙道：“爷说得是，定国公素来恭谨，只是有些溺爱公子，这也是人之常情，实不似做出这等丧心病狂之事的人，必是有人在背后扇阴风，点鬼火。”他有心把刚刚石义文的异常点出来，可话到嘴边又咽了下去。无凭无据就告状，不是把他那点儿小心思都暴露无遗，还是得暗中去搞些凭证来才有说服力。
朱厚照点点头，又叹道：“戴珊也一把年纪了，如今损了三个孙儿，朕也于心不忍，就破格恩荫那三个孩子，也保他们后半生无忧。”
刘瑾忙像唱歌似得来了一句：“万岁圣明，想必戴御史病中也会感激涕零的。”这是要给点好处堵苦主的嘴了。
朱厚照幽幽一叹，道：“就让李越去传旨吧，顺便代朕去看望戴珊。”
刘瑾险些被噎得一窒，真是一有好事就想到他，时时刻刻都不忘给他铺路。戴珊可不同于张岐那个走先帝后门的半吊子，他多年掌管刑狱，又素有清名，如能得他关照，李越这个走今上后门的半吊子一定更易被同僚接纳，名声也会改善不少。
他忍气吞声地应了个是字，又忍不住问朱厚照：“万岁，李相公毕竟已然入朝，不能长伴您左右，您身边还是得需要一个知冷知热的人，不知钱宁那小子，伺候得您可好？”
朱厚照抿了口茶：“钱宁，是谁来着？”
刘瑾：“……”
这简直叔叔能忍，婶婶也不能忍了！刘瑾一回府，就命人把钱宁找来，指着他破口大骂。谁知没说几句，钱宁居然嗷得一声哭出来了，一张本就不怎么俊的脸上，一时涕泗横流。刘瑾都看得倒胃口，他丢了一方帕子给他：“擦干净，看着你这幅鬼样子，万岁怎么会有兴致，只怕给李越提鞋都不配！”
钱宁呜咽道：“我本就没打算配，我也不想卖屁股，更何况现在根本卖不出去！我居然连屁股都卖不出去，我还不如死了算了！呜呜呜——”
刘瑾听得牙酸：“行了！你若真想死，现在就可以出去上吊、撞墙、跳河都成，只要不要脏了咱家的地。”
钱宁被喝得一下止住了哭声，他瞪着肿眼泡委屈地看向刘瑾。刘瑾这才道：“看在你死去的义父的份上，咱家再给你最后一次机会。如果还是半分进展都无，你不会以为咱家傻到只找了你一个吧？”
钱宁被这轻飘飘的一句震得头晕目眩：“你、你还找了旁人？”
刘瑾嗤笑一声：“废话，这样天大的好事，抢着上的人多了去了，若不是咱家拦着，你还真以为你要争得就只是一个李越了？”
钱宁涨得脸红脖子粗，一时无法言语，只听刘瑾忽然软了声气道：“俗话说得好，衣不如新，人不如故。皇上虽大婚在即，可是皇后毕竟是个未开脸的小女儿家，这床笫之间只怕两个人都得不了什么趣儿。而此时，你若能让皇上舒坦了，他自然会觉得在这方面男人比女人好，慢慢地有了感情，你不也有了前程了吗”
钱宁还是苦着一张俩：“可万岁最近根本不见我，我又怎么能……”
刘瑾的脸又冷得掉冰渣子：“那是你的事了。要么就想办法，要么就回应天府去等死。咱家帮你是看情分，撒手不管也是仁至义尽。莫说你那几个叔叔，就算你那义父半夜来找，咱家也不心虚！”
钱宁口里如含着个青橄榄，还要连连应道：“是是是，小的一直记得您老的恩情……”
刘瑾嫌弃地摆摆手：“光记得没用，你得拿出本事来。行了，行了，你先退下吧。”
钱宁如挨了一闷棍似得，魂不守舍地离开了。而刘瑾坐在屋内，也在神游，他在想如何才能让王岳给他腾位置呢？
而此刻的月池无暇估计太监队伍里的明争暗斗，她和张岐一道去了戴珊的府上。门前的石狮子峥嵘依旧，可门后之人的脸上都似蒙上了一层阴霾。无论仆从还是主人家都是低垂着头，行色匆匆，整个宅院的空气仿佛都因此变得灰暗沉重。戴珊卧床不起，是他的长子戴礼迎他们入内。
这位年过四十的老少爷一开口也是长吁短叹：“二位这边请，说来也巧，闵尚书与王主事适才刚刚入内，二位便到了。”
张岐问道：“廷珍公如何了？”
戴礼哑着嗓子道：“家父身子素来硬朗，这次是伤心过度。太医诊断后也说是心病……”
月池心下酸楚，问道：“那不知三位孙少爷，现下如何？”
提及孩子们，戴礼的眼角滑过一丝晶莹：“灏儿已然醒了过来，可润儿和涵儿却一直高烧不断。太医让我们时时用温水擦身，言说若再不降温，即便醒来，可能也已经烧坏了脑子了……”
说到最后他也声带哭腔，张岐忍不住道：“我早劝廷珍公不要去硬碰硬，拿自个儿的身家性命去开玩笑，可他、固执己见，还说愿豁出性命去，讨一个公道。可如今，公道没换来，白白搭上自己和三个孩子，这、这又是何苦呢？”
说话间，他们已经到了内宅正房前，张岐的话音刚落，里间就想起戴珊的嘶吼：“老夫一定要查明真相，绝不能让他们逍遥法外！”
张岐面上一烧，戴礼也觉尴尬，他忙掀帘进去道：“父亲，张御史和李御史来看您了。”
戴珊即刻收声，道：“还不快请他们进来。”
月池一跨过门槛，就觉药香、热气扑面而来。他们走到里间，戴珊正靠在石青的软枕上，面上竟无一丝血色，昔日花白的须发如今也同白雪一般。他半阖着眼，只有偶尔射出的几道寒光，才显露出往日的精采。而坐在戴珊床畔的两位，一位是满面愁容的刑部尚书闵珪，另一位也是月池的老熟人了——刑部主事王阳明。
几人纷纷见礼过后，月池先是传达了朱厚照的旨意，先表达皇上对戴御史这等股肱之臣的关切，而后又说赏赐，名贵药材都在其次，关键是三个恩荫。戴礼一听这样的恩典，一时脸上都有了光彩，喜不自胜地跪下谢恩，山呼万岁。
可戴珊的神色却依然沉沉，他艰难地想起身行礼，在被劝阻之后，气喘吁吁道：“还请您转告皇上，如此恩典，戴珊万万不敢受。如若皇上真的顾念臣的一片忠心，就请查明真相，严惩凶手，老臣一家上下必定感激涕零。”
月池一愣，随即道：“松厓公何须如此，查明真相本是我等分内之事，即便您不说，我等也定会竭尽全力，为三位小公子讨回一个公道。”松厓是戴珊的号。
戴珊苦笑道：“公道？公道人情两是非，人情公道最难为；若依公道人情失，顺了人情公道亏。【1】就怕万岁最后，还是选人情，而弃公道。万岁自有他的考量，可教我等忠心为国的老臣，情何以堪呢？”说着，竟然滚下泪来。
要留清白在人间
她也渐渐从一个自由人，成为宝座下的血肉支撑。
这话正说到点子上了。依照朱厚照一贯的思路， 出于皇权的稳定，他不可能对勋贵伤筋动骨，所以如此厚赐就是为了堵住戴珊的嘴， 希望他见好就收。可戴珊也并非软骨头， 他这番话就是把皇帝递给他的梯子踢开，一方面表示不死不休的决心， 另一方面又是哀兵之策，希望换得朱厚照的怜悯。
月池自己也只是一个小小的四品官，她无法给戴珊做任何保证，只能说些空洞的安慰之语：“还请您放心，圣上已然遣人去查探， 相信一切自会水落石出。”
戴珊眼中划过一丝黯然，他想到了先帝， 如果先帝还在……他又长叹一声，人死不能复生，当今毕竟不是先帝。主屋内顷刻间一片寂静，浑浊闷热的空气仿佛凝固成了粘腻的沼泽，月池感觉自己就像一只陷入沼泽的小动物，即便拼命地用利爪挣扎，可结果还是越陷越深。她感到了窒息。张岐也觉浑身不自在， 他垂着手，张口结舌， 恍惚间还是以前在学堂听训的小蒙童。
幸好有人及时开口，将这这股难言的缄默打破。王阳明忽而道：“三位恐还有要事相商，不若由下官陪同李御史去探望三位小公子， 届时圣上若垂询， 李御史也好回话。”
月池一愣， 只听戴珊道：“也好，那便劳烦伯安了。”
王阳明对月池微微颌首，两人这才出来。明明待得不过一炷香的时辰，可月池掀帘见日时，竟觉日光晃眼。她微微遮住眼，只觉双目酸涩不已。王阳明见她一身绯色常服，不由道：“旧花欲落新花好，新人少年旧人老。【1】”
月池这才注意到，王先生身材高瘦，风神疏朗，颇有轩轩霞举之态，可身上却只着青色常服，腰束乌角带，胸前是以杂色文绮所织就的鹭鸶补子。是了，他是刑部主事，只是六品官，可她却已是四品了。月池一时脸涨得通红，这官明明不是她想做的，她也未靠此获得什么好处，可巨大的羞惭还是攫住了她的心神。
王阳明见状反倒笑开，两人并肩行到庭院中时，他问道：“何必作此小儿女态，难不成这官位当真得来不正？”
“当然不是。”月池脱口而出，随即苦笑道，“不过也相差无几，不瞒先生，虽未出卖色相，却也做了鹰犬。”
王阳明正色道：“你做得是御史，将这个官是做成英雄豪杰，还是蝇营狗苟，不在外物，而在你的本心。只要你持心公正，何愁世人看不清你的秉性呢？”
月池一时讷讷了起来，而顷她才发出幽幽的叹息：“先生，我还是有些害怕。这不是三年前在驿站救一个平民女子那么简单，这涉及到了文武之争、涉及到了皇权的安定，即便皇上如今待我远胜从前，可是皇上毕竟是皇上，龙有逆鳞，人有撄之，则必杀人。【2】我总以为自己是不畏生死的义士，可真的被卷入漩涡之中，要直面刀锋时，我还是抑制不住畏惧的心理。我愿意行善的前提是，我有足够的把握能够保全自己。骨子里的自私与软弱，真教我感到羞愧。”
王阳明闻言却道：“怕死是人之常情，你以为我就不怕死了吗？”
月池侧脸看向他：“您这样的人，不是早就把生死置之度外了吗？”
王阳明失笑：“连太上老君都说，人之性命，与天地合其体，与道德齐其生，大矣！贵矣！善保之焉。【3】先生我又岂能轻易割舍这大好头颅呢。只是，有些东西比生命更可贵，值得我们为了它去冒一些风险，那就是世间的公理与心中的良知。再者，事已至此，冲突早已是避无可避，倒不如狭路相逢勇者胜。”
月池诧异地看向他：“此话何解，若戴家惨案并非勋贵所为，此事不是还有转圜的余地吗？”
王阳明摇摇头，正要回答间，忽而发觉已到了内院，他道：“我们还是先进去看看。”
说话间，孩童的恸哭如箭矢般刺破沉闷的氛围。月池的心仿佛被猛兽的铁齿所噬，她面色发白，一时竟然裹足不前。王阳明回身看她，她这才深吸一口气，抬脚走了进去。她转过碧纱橱，看到了三个遍体鳞伤的孩子，那些深深浅浅的猩红，如一把尖利的雪刃狠狠扎进了她的眼眶中，轻而易举地刺破她的虹膜，穿透进眼球的深处，血色在她的视野中蔓延开来，渐渐的，触目所及，尽是血流殷地。
直到此刻，那些早已湮没在故纸堆里的刀光剑影、尸山血海，才透过孩子眼鼻尽毁的脸颊，摇摇欲坠的手指，真真切切地展露在她的眼前。马克思曾说：“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。”可权力降临人世时，那高高的宝座下又何尝不是累累白骨？她也渐渐从一个自由人，成为宝座下的血肉支撑。
无言的尖叫和激荡的情绪在月池的胸中不断地撞击，仿佛要撞碎她的胸腔，撕开她的肚肠。月池感到一阵绞痛，她此刻才明白王阳明和戴珊让她到此处来的原因，这是阳谋。他们早知，尚有几分良知的李越，在面临此情此景时，不可能无动于衷。
良久，她才将情绪平复下来，开始和戴灏聊天。在尽量安抚戴灏之后，她要来了纸笔，开始试探性地询问货郎的容貌。提及害他们至此的凶手，戴灏明显打了个寒战，可他还是强忍着畏惧向月池断断续续地描述：“……他大概四五十岁，他有胡子……眼睛是三角形的……”
月池飞快在宣纸上画了一对眼睛：“是这样？”
戴灏看了一眼，眉头紧皱：“好像要更圆一些。”
“是眼头，还是眼尾更圆？”月池提笔询问，“慢慢想，不着急，关键是要准确。”
戴灏仔细思忖过后道：“是眼头。”
两人就这般一问一答，中间戴灏还小睡了片刻，到日落西山时才画完了整张人像。戴灏看着画像又忍不住哭出声来：“就是他。”
闻讯赶来的戴礼是又惊又喜：“李御史竟然有如此绝技，是了，您的授业恩师是唐伯虎啊。这下好了，不愁抓不到凶手了。”
月池与王阳明却对视了一眼，他们看着画像上的大胡子不由苦笑。这明显是乔装改扮过的。随后，他们又一一向附近胡同里的人询问，的确有人看到了那货郎，可没有一个人能指出他离开的确切方向。至于货郎所售烟花的残骸，他们走访了好几个铺子，也没有师傅能说出来历。
折腾了半天于案情一无所获，反而等来了一场雨。月池和王阳明坐在凉亭中休息，秋雨潇潇而下，亭外的竹叶传来沙沙的声响，好似有无数只蚕在大口大口地吞吃桑叶。
王阳明道：“这明显是早有准备。”
月池道：“您觉得会是谁？”
王阳明摇摇头：“受益者太多了，可能是定国公府自己想要报复，也有可能是定国公府的仇人蓄意栽赃，还有可能是戴御史的政敌浑水摸鱼，更有可能是宦官或者激进的文臣想要激发矛盾。可无论是谁，尾巴都已经扫得一干二净，单靠三法司这帮人，只怕什么都查不出来。”
月池捧着茶盅，薄薄的白雾升腾而上。王阳明一时看不清她的神色，只听她的声音不徐不疾地响起：“先生，既然什么都查不出来，为何还会避无可避呢？”
王阳明一愣，他缓缓道：“你们陷入了误区，真相是什么不重要，大家以为它是什么才最重要。即便最后铁证如山查出来是旁人，那又如何，比起众口铄金，三人成虎，事实根本微不足道。天下臣民已然深信不疑的，是勋贵妄为。所以无论如何，对整个朝局而言，对定国公府已有罪状的判决才是重中之重。若是高高拿起，轻轻放过，寒得不止是戴御史一人之心，还有千千万万清白之士。为恶者被包庇，为善者反遭陷害，又有几人还敢说真话，又有谁还敢信任天子呢？”
月池放下茶盏：“可勋贵之心，对圣上来说，同样不可或缺。”
王阳明道：“两害相较取其轻。”
月池摇摇头，文臣所想的轻，和朱厚照的轻明显不是同一个。王阳明道：“这就需要你向圣上说明利害。”
月池苦笑道：“圣上心中早有一杆秤，轻易动摇不得。此事，真就不能两全其美吗？”
王阳明看向她：“徐延昌所犯之罪，桩桩件件都是人证物证俱全，强占民田，纵仆行凶，强抢民女。若这样的人都能逃出生天，那些枉死的无辜之人岂不是到九泉之下也无法安生了？”
月池一时无言以对。这事犹如一块巨石压在她的心上，使她郁郁寡欢。整个人如同游魂一般，慢慢往新家晃悠。可当她走进巷口时，却惊诧地发现，一行轻骑正立在她的家门前。打头的那人，俨然就是朱厚照。他内着秋色窄袖戎衣，外套紫花罩甲，腰间还系着一柄长刀。他常骑的那匹枣红色的追风马一眼就看到了月池，打了个响鼻就朝她跑了过来。
朱厚照被吓了一跳，随后也看到了她。他笑着策马向她奔来，身后是残阳的酡红。他问道：“你怎么才回来，赶快上马，朕今儿去西山打猎了，抓了好多野味，晚上就在西苑吃烤肉去。”
打猎？月池定定地看向他，眼中暗潮涌动，她有些想问他，可话到嘴边，却什么都没说。天子和公民，本来就不是一个世界的人，又有什么好说的呢？
珠缨炫转星宿摇
朱厚照究竟是个怎样的人呢？
月池茫然地坐在篝火前， 这火是在几十根粗木搭建的木台之上，红彤彤的焰火比人还要高。一群皮肤雪白，鼻高眼深的回族美女正绕着篝火翩翩起舞， 她们头顶戴着深红色的小帽， 帽顶都插着一根雪白的羽毛。在场所有人的目光都追随着她们的灵动的手指，柔软的腰肢与轻巧的舞步， 还有那疾转时，如鲜花怒放一般盛开的裙摆。
朱厚照就坐在月池身旁，时不时用回语大声叫好，有时甚至还能与那些大胆的姑娘们对话一两句，一旁的回语通译鼓起勇气拍马屁：“皇爷真是天纵奇才， 小的花了两年时间才勉强听得懂她们说话，可万岁只用了一会儿， 就无师自通了！”
可朱厚照明显没有听他说话的兴致，他学梵语都只用了两三个月，就可以熟练地听说读写天竺的佛教典籍，现在只是说几句话而已，又有什么稀奇的。更何况，他手里的铁叉上还烤着鹿肉呢。鲜红的鹿肉在烈火上慢慢变熟，滚烫的油脂在铁叉上滴滴答答地落进火里。朱厚照还知道翻个面， 最后再随手撒上了一把孜然就递给月池。
月池一惊，这才如梦初醒， 她低头一瞥就看到了鹿肉上的几处焦黑：“……您还是自己吃吧。”
朱厚照第一次还没反应过来：“你同朕客气什么？”
月池诚恳地望着他：“臣真不是客气。”
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