骑士们像离弦的利箭一般， 向四面八方射了出去。而达延汗冲在了最前方，他手挽着一张巨大的硬弓，不住地从背后的箭囊中抽箭射箭， 只听嗖得一声， 飞箭就雷电一般疾射而去，所中的全部都是猎物的眼睛， 并且贯穿颅骨、一箭毙命。这是为了不伤皮毛，只有极其高明的射手才能做到这样。
众人见状都齐齐叫好，也更加奋勇，马匹上挂着得猎物越来越多。索布德公主不甘示弱，她正要叫上自己的母亲满都海福晋一起往猎物更多的草原上去， 却发觉母亲正在与人群背道而驰。索布德公主急忙打马过去，头上的雉鸡羽都飞扬起来
“额吉， 额吉，你要往哪儿去？那边都没有猎物，走，咱们往大汗的方向去吧！”索布德公主喊道。
满都海福晋听到女儿的声音，她回头说：“不了，索布德，你去追大汗吧， 额吉累了，想歇一会儿。”
说话间， 索布德公主已经停在了满都海福晋身边，她刚刚过完三十八岁的生日，可由于母亲的保护， 还是如少女时一样天真烂漫。她的目光在母亲脸上转了一圈， 像格桑花一样笑起来：“不， 额吉一点都不老，您看着就像我的姐姐，挽弓还能射下一头老虎！”
满都海福晋被女儿的话逗笑了，她说：“不，额吉已经年老了，不能再追上大汗的脚步了。”
索布德脸上的笑意黯淡了下来，她问道：“您是在跟巴图孟克生气吗？”
满都海福晋一怔，随即道：“我跟你说过多少次了，不可直呼大汗的名讳！他是我们蒙古的合罕……”
索布德不甘示弱道：“可我也是满都古勒汗的独女，是他的堂姑母啊。我小时候就这么叫他的，总不能他当了大汗，我连名字都不能叫了一声了吧。”
满都海福晋修长的眉毛深深蹙起，她的脸上就像被了一层霜：“今非昔比了！索布德，你的父亲满都古勒汗已经回归长生天，你虽然仍然是大哈敦的女儿，可也要恪守礼仪。”
满都海福晋的威严非同凡响，索布德公主即便不赞同，也不敢再顶嘴。母女俩骑着马并肩而行，随从们远远地跟在身后不敢靠近。好一会儿，索布德才开口说：“额吉，您也要吗？”
满都海福晋早已被绿色的海洋所吸引，愣了一会儿再回过神来：“你说什么？”
索布德公主问道：“您也要听大汗的话吗，就算您明明不赞同他的主张，您也不能反对？”
满都海福晋的长眉立起：“你居然在金帐外偷听！”
索布德公主心虚道：“我不是有心的，后来你们吵得声音太大了，我很担心您。额吉，巴……我是说，大汗为什么一定要和汉人朝廷作对？”
满都海福晋对这个女儿真的是没办法，她默了默道：“他是成吉思汗的子孙，是大元的可汗，汉人朝廷将我们中原的江山夺走。他当然想重新回到大都。”
索布德公主问道：“那您为什么反对，您就不想做中原的大哈敦吗？”
满都海福晋失笑：“中原不叫哈敦，他们把天下最尊贵的女人称为皇后。我当然想让我们的部族越来越兴盛，但是现在还不到时候。我们连蒙古都没有统一，拿什么去和中原的王朝作对？可大汗他，随着他的年岁越长，越听不进我的意见。他对汉人记恨太深了。”
索布德公主道：“可那些汉人本就坏透了。他们以前不是还趁额布不在家中，来偷袭我们的营地吗？”这说得是成化时期的红盐池之战，威远伯王越用计奇袭了鞑靼营地，重创鞑靼部族，逼得满都古勒汗迁移驻地。
满都海福晋说：“是，他们是很坏。额吉也并没有忘记仇恨。可是报仇并不意味着要莽撞行事。如今我们部族内部还存在矛盾，又怎么可以去招惹外部的强敌。你知道吗，中原的皇帝举行了阅兵，他还派他信重的大臣到了宣府。这个叫李越的人，将我们安插在宣府的探子吓得连头都不敢冒，如今连从汉人那里走私物资都做不到了。”
索布德并不畏惧：“额吉，您是说，汉人皇帝要攻打我们了？可是我听说，他们比羔羊还要软弱，根本不是我们铁骑的对手。您别担心，您和大汗都是那么的骁勇善战，你们一起率领我们的勇士杀过去，说不定，我们也能够俘虏一位汉人皇帝。”
满都海福晋听着女儿天真的话，心中却满怀愁绪：“索布德，你知道吗？大汗也是这么说得，可额吉总觉得，不是那么的容易……我们对中原的了解太少了，这样不了解敌情，难免会栽跟头。”
索布德的眉头皱起：“您是说，我们会输？”
满都海福晋长吐一口气：“我不知道。”
话音刚落，她扬起鞭子了，重重抽了一下马，白色的骏马嘶鸣了一声，唰得一下就冲了出去。这是自满都海福晋嫁给达延汗以来，第一次没有和他一起结束游猎回到金帐，连晚间的宴会，满都海福晋甚至都没有参加。
宴会上，马奶酒香醇，炙烤的羊肉滴出金黄色的油，穿着各色蒙古袍的姑娘们载歌载舞，头上的小辫飞扬。这一切是如此和乐，达延汗脸上却是阴云密布。索布德公主犹豫了一会儿，她举杯上前敬酒。她虽然是达延汗的堂姑母，却只比他还要大三岁。自达延汗被接回王帐后，他们几乎是一起长大。
达延汗接过了公主的酒，低声问道：“索布德，你额吉还在生气吗？”
索布德公主笑道：“她永远不会生您的气，她只是……太担心了。大汗，额布是彻辰夫人，我们都是在她的教导下长大的，我觉得，或许她的忧虑是有道理的，至少在弄清楚明廷的情况前，我们不应该贸然动作。”
达延汗的目光像鹰隼一样，他问道：“是大哈敦让你来劝我？”
索布德公主慌忙摇了摇头：“不是，是我想让你们重归于好。我听了额吉的话，觉得很有道理。大汗，难道您不这么认为吗？”
达延汗沉吟了一会儿，他说：“好吧，好吧，为了打消哈敦的疑虑，我就差人去仔细看看，就这么几年，汉人的军队是不是真的像哈敦所担忧的那么强大了。”
索布德公主听出了话中不寻常的意味，她问道：“大汗，您又要去攻打宣府和大同了吗？”
达延汗爽朗地笑出声：“不，当然不是。索布德，只是看看而已啊。”
宣府中，月池对鞑靼部落的风波浑然不知，她正忙着接待自己的师父唐伯虎。唐伯虎在苏州收到月池被贬的消息之后，就和沈九娘商议，两人变卖了绝大部分家产，由唐伯虎带着银钱，跟着盐商千里迢迢来宣府。因着路途遥远，江南第一风流才子走得脸色蜡黄，熬到今日才到。
他本以为，月池流落在这里，定然是风刀霜剑、如坐针毡，没曾想到，她面色红润，竟然比上次回来还要胖上了一些。他心中是既欢喜又诧异，不由问道：“阿越，你……难道是我那边的消息有误，你不是被贬出来的。”
月池何尝不是既高兴又担忧，她引唐伯虎入座，递给他一盅金莲花茶道：“您怎么听风就是雨，不和我商量一声就来了。白白跑了这么远的路，还把沈姨和月眉撂在家里，你把钱都拿来了，让他们母女在家里喝西北风吗？”
唐伯虎接过茶盏呷了一口：“你放心，我留了一些做家用的。”
月池说话还是如连珠弹炮一般：“那点子够什么用。沈姨身子那么弱，月眉又那么小，她们在家怎么能好。”
唐伯虎无奈，他放下茶盏道：“没事，亲家母应允会看顾她们的。”
亲家母？月池愣了一下才回过神想起来，他说得是贞筠的母亲，她的丈母娘。月池还待再言。时春都听不下去了，她端了一碟奶糕过来：“唐先生也是担心你，你就别着急了。咱们先遣人送银子回去，等唐先生歇息几日，再将他送回去不就好了。”
月池这才讪讪地住了口，她嗫嚅道：“师父，对不起，我只是一时心急……”
唐伯虎笑呵呵道：“师父明白，师父不也是一时着急吗？我们先时听说了俞家和汝王世子的事，就已经坐不住了，后来又听说你在触怒了万岁，被赶出京城，还以为你……没事就好，没事就好啊。”
时春道：“唐先生，可不能说是完全没事。前些日子她也病得只剩一口气了，路上还被人追杀，幸好苍天有眼，这才捡回了一条命。”
唐伯虎大惊失色：“什么，这是怎么回事？”
俞氏一族已然成了月池心中的疮疤，虽然暂时已然结痂，但偶一想起，鲜血还是会汩汩而下。
她扑通一声跪倒在唐伯虎面前，一开口就是泣不成声：“师父，沈三姨的事，我……”
唐伯虎目露怆然，他温柔地把她扶起来：“我知道，我们都知道你肯定已经尽力了，这一切都是命呐。”
听罢了前因后果，唐伯虎心中的无力之感更加深重，他对月池的处境也更为发愁：“要不还是辞官吧，你已经开罪了圣上，身上又有这么大一个把柄，一旦被揭穿，就是欺君之罪，株连九族。我们只是寻常人而已，如何能够扭转乾坤。”
月池面色沉沉道：“可我不甘心，我实在不甘心。”
唐伯虎眼中盛满了愁苦：“可不甘心又能如何？你是一个女儿家，你吃得苦头已经够多了。听师父的话，咱们回苏州去吧。师父一定给你挑一个性情温和，明白你才情的好男儿，你们泛舟五湖，诗词唱和，远胜过这里的厮杀折磨。”
月池摇摇头，她道：“我不想嫁人。我也不怕吃苦。我即便无法扭转乾坤，但却可以尽我所能，爱护百姓。您来时难道没听说这里的境况，这都是我这段时日做下的功绩。”
唐伯虎道：“我知道，可是，纸包不住火，你能瞒过一时，还能瞒过一世吗？你……”
眼见师徒俩又要再争执起来，时春忙出来打圆场：“唐先生，现下不是阿越不想走，是根本都走不了。”
唐伯虎一愣，他问道：“这怎么说？朝廷难道还不准人辞官吗？”
时春叹了口气：“是皇上不会放人。”
她从柜中取出一张明黄的笺纸递给唐伯虎：“您瞧瞧吧。”
月池一见这物什就怫然变色，她伸手就要去夺，却被时春拦住：“就让唐先生看看呗。难道你打算一直瞒下去？”
唐伯虎听得心下疑窦顿生，他定睛一看，最上头龙飞凤舞写了三个大字：“朕躬安。”下头就是一连串的数字。
他不解地看向时春：“这些是什么？”
时春挑挑眉道：“是尺寸啊。”
唐伯虎一愣：“什么尺寸？”
时春无语道：“皇上的尺寸。您看看，这是头长，颈长，肩宽，胸宽，腰宽，臀宽、手腕宽、鞋的尺寸。还有这，居然手腕宽和十个手指头的宽度都有！”这他妈的也是，见鬼了。
唐伯虎看得目瞪口呆：“这、是谁把这些尺寸送来的？送来干什么？”
时春翻了个白眼：“这事儿要从一件羊皮袄说起。”
多情却被无情恼
是真心喜欢那件衣裳呢，还是在想送衣裳的人。
萧公公情急之下， 只是想到，杨慎身量比皇爷略小一些，皇爷忍一忍， 勉强还是能套上这件羊皮袄的。但他没想到的是， 朱厚照还在生长期，而且他的活动量也是杨慎的好几倍呐。
他要去东官厅操练， 去游猎赛马，去和活泼的豹子、圆滚滚的驺虞玩耍，去演奏乐器，去参加法会等等一系列活动。
这个时代的皮毛缝制手艺有限，衣裳毕竟不像现代那么牢固。他去东官厅回来的第二天晚上， 服侍他的小太监就“惊喜”地发现，羊皮袄开线了！幸好开线的地方是腋下， 尚衣监拣两个技艺成熟的绣工很快就缝好了。此刻，所有太监和宫女都没想到，这只是一个开始。
第三天，皇爷穿这件皮袄，肩膀开线了。第四天，皇爷还穿这件皮袄，胳膊开线了。第五天， 皇爷坚持穿这件皮袄，被张永劝阻。皇帝还是要爱干净的， 怎么能连穿多日衣裳都不换，多有损天家颜面。朱厚照勉强同意去清理，并强调一定要即刻拿回来， 他还要穿。
尚衣监的人在清洁过后， 用最好的银线， 加班加点把皮袄上所有的针脚都加固了一遍。可小了就是小了，硬穿还是硬穿，而且这又不是什么顶好的皮子。
终于，这件羊皮袄能开线的地方都逐步开了一次，能磨损的洞眼也逐次磨了一次，尚衣监的人绞尽脑汁，先是描龙绣凤来补，后头实在是补不下去了，居然铤而走险，用同样的材质做了一件一模一样的皮袄给朱厚照送过去。
谁知，朱厚照居然一眼就看出来了，他说：“混账东西，袖口竹纹是李越画的《雨竹》，竹子经雨水，叶尖肯定是下垂的，这竹叶的弧度至少平了一厘，你还敢说是原来的！”
他当即就要发落尚衣监，要把他的皮袄拿回来。萧敬实在看不下去了，说来这事也是他闹得，尚衣监实在是池鱼之殃。他苦口婆心地劝朱厚照，这事儿实在不是尚衣监不尽心，而是这衣裳本来就到了要不行的时候了，而且天气明明在变暖，为什么宁愿减里衣也要硬穿这个，旁人看了还说大明天子穷得连新衣都没了，这多有损帝王的威严。
朱厚照梗着脖子道：“近日朝野内外不是都夸朕克勤克简，大有太祖遗风吗？听说近日京中的筵席数目减少，浮华之风都好转不少。这正是朕此举的深意。”
萧敬还真被他唬住了，他也曾听朱厚照抱怨过，京中富人攀比斗富，为了享乐能够生割牲畜之肉，连基本的怜悯之心都无，斗升小民打肿脸充胖子，自己把自己的生计作坏了，还来抱怨朝廷不体恤黎民。
他想了想道：“万岁，要不老奴为您再去订制几件简朴的衣裳。您是千金贵体，服饰得循时节呀。”
朱厚照的面色僵了僵，扑哧扑哧来了一句：“朕看那件皮袄还能穿。”
萧敬这下明白了，他略一思索道：“老奴斗胆请教万岁，是真心喜欢那件衣裳呢，还是在想送衣裳的人。”
朱厚照即刻就要恼羞成怒，但萧敬看着他从襁褓之中长到今天，对他的秉性还是有几分了解，他道：“若是只喜欢衣裳，那老奴就给您拿回来，咱们修修补补，破破烂烂的，也能熬上一年，寻常百姓都是这么过来的。若是在想送衣裳的人的话，这就更好办了，老奴修书一封，从头到脚一身都能给您置办齐活。”
心花怒放也不过如此了，萧公公觉得自己都能听清花骨朵从叶间冒出来，扑得一声怒放的动静。朱厚照握拳掩口清了清嗓子：“如今是还能穿，可过一阵子就不成了。”
萧敬了然地点点头，深揖一礼道：“老奴明白了。”
他告退后就要离开，谁知走了几步又被朱厚照叫住。皇爷说：“咳咳，花样子，要亲手绘的。”
萧公公毕竟是见过大世面的人，他面不改色心不跳道：“是。”
宪宗爷幼年孤苦，所以对万贵妃万分依赖，先帝爷年少时也吃了不少苦头，所以对张太后和独生爱子关怀备至。而我们正德爷，作为独苗，既无兄弟，又与母亲关系不睦，所以对自己的伴读念念不忘。幸好，李越是个不错的男子，挂念他总比挂念刘瑾之辈要好得多。
而这厢，月池在收到杨廷和的来信时就知晓了羊皮袄之事。她明白这些睿智宽厚的长者，是在为她考虑。她生活在帝制之下，不要说她只是七品芝麻官，就是内阁首辅李东阳，也无法与皇权硬顶。上一个硬刚到底的是方孝孺，已经被诛了十族了。
但她就是咽不下了这口气。所以，她只是感谢了杨先生的关怀，将此地的具体的一些情况和自己的打算写在信中，征求杨先生的意见。
谁知，她和杨廷和才聊了一个多月，萧敬的信就来了。萧敬就写得更直白了，让她给朱厚照送礼，话里话外劝她，他搭了一个梯子，皇上都就着台阶下来了，你一个臣下当然是要顺水推舟，这对你的前程和宏图都有好处。不要为无谓的意气之争损伤自己，这绝非聪明人所为。
月池气急败坏，她拿着小斧头，劈了一上午的柴火，都没把气顺下去。时春回来之后看到一地的柴火，随口一问月池就彻底爆发了。
时春从来都没见她发这么大的火，也没见她这样骂过人。月池将桌子拍得震山响：“他以为他是个什么东西！会投胎就了不起是吗？他以为还是小孩子过家家，闹了一阵脾气就能回转过来？他以为他肯就坡下来，就是对我天大的恩赐了？！他逼我做得那些事，逼我去……”
时春急急捂住她的嘴：“别在这儿，咱们出去骂，出去骂。”
月池深吸一口气，当即就和她策马出去了。然而，狂奔了一阵之后，她灌了一肚子冷风，也没有力气喊了。
她们坐在山坡上，这一片草场已然回春了。春风带着泥土的芬芳，迎面扑来，虽然仍有些寒冷，却十分清新。远处的羊就像云朵一样，一会儿聚集，一会儿又散开。
时春不由伸了个懒腰。月池是仍然沉着脸，一把一把揪地上的青草。时春是穷苦人家出身，她即便是被逼到走投无路时，也没有想过要造反。忍对她来说，已经和吃饭喝水一样简单了。
她叹了口气，一下一下拍月池的背：“人在屋檐下，不得不低头。小不忍则乱大谋。你都忍了五六年了，就再忍忍吧。宫中到现在都没有一声婴啼，咱们就是有天大的怨气也没有发挥的余地。”
月池气得捶地：“一个色坯，居然到现在一根苗都长不出来，想来是坏事做太多，要断子绝孙了！”
时春忙道：“话可不能这么说。他要早生多生，咱们才有挑的余地呀。”
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