朱厚照久久伫立在门前，他嗤笑一声：“又是糊弄人的蝇头小利。”
他默了默，到底还是亲自上前，将门推开。映入他眼帘的，是一片灯海。房梁上是灯，地上是灯，栏杆上是灯，就连树上、花上，也挂着一盏盏小灯。这不是他所观看的水晶玻璃灯，亦不是彩绸制成，不过是寻常的纸糊的罢了。可这灯笼上的画……
他垂下眼帘，抬脚就要进去。一众人连忙就要跟上，却被他拦在外面。朱厚照道：“这是镇国府，没有明旨，就算是东厂，也不可擅闯。”
一众大小太监面面相觑。有人问道：“可您的安危……”
一语未尽，啪的一声，门就在他眼前关上了。
大家伙：“……”
他在光晕中穿行，红的，橙的，黄的，蓝的，彩色的柔光在他眼前次第绽开。他既心急如焚想走快些，却又贪恋周围的风光。终于，他走到了内院。
内院中央有一棵两人合抱的大桂树，三更的冷露，无声无息浸透了皎白的桂花。清而冷的香气，幽幽散开来。而他想找的人，就立在树下。他穿一身雨过天青色的鹤氅，正仰头望着透过斑驳树影下的素光。
他没好气道：“怎么，骗人不管用，开始装可怜了。”
那个人这才回过身来，看到了他，而她说的第一句话是：“生日快乐。”
终不再似少年游
这个秘密，我藏得太久太久了。
朱厚照此刻已然不知自己是何种心情， 他好似被斩成了两半，一半浮在云端，一半跌落谷底。他有时真想开心地笑一笑， 仿佛笑过之后， 他们之间的那些分歧、欺骗、怨恨、嫉妒和痛苦都能消失得一干二净，李越仍是那个从烟柳轻絮中走出的江南少年， 而他亦是生活在无忧之城中的无忧皇子。
可他不能，裂痕早已形成，有些事他无法妥协，更不愿妥协。他一想到他的那些女人、男人，嫉恨就像虫蚁一样噬咬着他的心房。是啊， 人家是正头夫妻，至交好友， 而他不过是棒打鸳鸯、鸳鸳的恶霸。
缄默良久之后，他才轻轻一笑，漫不经心道：“她的手快要废了。你知道吗？”
月池的拳头在宽大的袍袖下紧握，她目不转睛地看向他，哑声道：“有杨玉在，我想不知道也难。”
朱厚照环顾四周，不远处仍是灯火如昼。他的眼中带着轻佻调笑：“所以， 你就连夜准备了这一场。朕问你，要是她们俩没走， 你还会在这儿等吗？”
月池的心漏跳了一拍，她扯了扯嘴角：“问这个有意义吗，如今是我说什么， 您都不信了。”
朱厚照一双漆黑的眸子黑得发亮， 他又是一笑：“你错了， 只要你说，朕就信。”
他等于是直白地告诉她：“只要你愿意说，我就愿意信。”然而，月池望着他，却突然语塞了。最擅长骗人的李越，又一次语塞了。
朱厚照按住她的肩膀，他是锦衣玉食养大的凤凰蛋，身量早就比她高大许多。她以为他会再一次动怒，可他只是垂眸一笑，柔声道：“别紧张，深深吸一口气。这可不像你，说句话，总不会比和老女人颠鸾倒凤来得难吧？”
月池一怔，她又一次想到了嘎鲁。她抬眼看向他，嘴唇微动：“会。”
这下轮到朱厚照愣住了。他眼中虚假的笑意如潮水一般褪去。他抬起手，触到了她冰冷的脸颊。月池只觉他的手指越来越烫，以致于开始颤抖。
她下意识避开，朱厚照看着自己又一次空空如也的手，笑伏在她的肩上：“难怪、难怪，人家都说，痴儿无忧。”原来，做傻子的感觉就是这样的。
他忽然直起身，伸了个懒腰道：“不是说有宴吗，吃的呢？”
月池已是心如擂鼓，她道：“稍等，今天吃锅子，我去端出来。”
她抬脚就要走，朱厚照忙叫住她：“不用端，天冷，就去里头。”
月池回眸道：“可今儿的月色很好。”她如今是更不想和他单独呆在一个封闭的空间。
朱厚照一哂，他望着碧霄之上的满月：“外头的月亮关我什么事。”我只要我的好好的就行了。
乳白色的汤汁在铜炉中翻滚，酸香四溢，令人口舌生津。月池倒了一盘蛎黄入锅，使得汤更添鲜美。两人相对而坐，却没有言语，只有碗筷碰撞的细微声，在这长夜中偶尔响起。
最先沉不住气的，还是朱厚照。他夹了一筷子白肉，在蘸料中裹了一裹。他道：“万寿节，你就给朕吃这个？”
月池悠悠道：“没钱了。只能吃这个。而且，这不挺配您的吗？”
朱厚照的动作一滞，只觉入口的酸菜更酸了几成，几乎让他牙倒。月池却翘了翘嘴角，又给他夹了一大箸：“多吃点，以毒攻毒。”
朱厚照默了默，同样夹了一大块牛心炙，放进月池的碗中：“你也多吃，以形补形。”
月池被堵得一窒，朱厚照慢条斯理地将酸菜吃下去：“怎么，又说不出话了？也对，十三年了，你第一次单独给朕做寿，有点生疏是难免的。不过，朕就不一样了。凡事可一而再，不可再而三。”
他被骗了那么多次，又怎么会再轻易上当。他嘲弄地挑挑眉：“你该不会真以为，一座宅子，几盏灯，一顿饭，一切又能抹得一干二净吧。”
铜炉中火锅仍烧得热火朝天。红泥炉的酒已然烫得滚热。可是，刚刚那种表面的平和，再一次被撕裂。
月池沉默地放下筷子，用巾帕擦了擦嘴：“我当然不敢有此妄想。”
她拿出了五个海碗，皆倒上酒。甘醇的白玉腴酒，在寻常瓷碗中，也泛出珠辉。
朱厚照心中又惊又怒，他以为他猜到了真相：“比起休妻，看来你是更乐意酒后乱性了。”
月池失笑，她剜了他一眼：“梦话留到梦里去说。”
朱厚照的身子重新放松，他以筷子敲了敲碗：“那是为了什么？
月池摩挲着瓷碗的边缘：“今儿是您的万寿，不如我们来玩个游戏。”
朱厚照嗤笑一声：“原来是一场豪赌。”
月池道：“您怕了，不敢了？”
朱厚照随意将筷子一丢：“不必拿激将法来激朕。朕根本没有必要和你赌。李越，你很清楚，朕要她们的命，比捏死一只蚂蚁还要容易。”
月池微微一笑：“是啊，您甚至连今儿这一趟都不必来，我到最后走投无路，一样会乖乖从命。可您怎么又还是来了呢？”
朱厚照一僵，良久之后，他才道：“真是硬气啊，半点亏都不肯吃。李越，你想过没有，你如此眼高于顶，寸步不让，究竟是仗着什么？”
月池亦静静地望着他，半晌之后，她忽然端起酒碗来一饮而尽。酒液醇香浓烈，如一把尖刀，划破她的喉咙。她呛得上气不接下气。
朱厚照饶是满腔的怒火，也在这一声一声地咳嗽中，消弭于无形。他低咒一声，到底还是起来搀住她，一下一下替她拍着背。他心中又气又急，又怨又妒：“真真是软硬兼施，智计百出啊！你……”
他一语未尽，只觉手心微热，她的脸正贴在他的手上，轻轻蹭了蹭。他愣在原地，仿佛变成了一块石头，只听她幽幽一叹：“别抱怨了。人非草木，孰能无情。我又不是真没心没肺。我只是，有不得已的苦衷……”
朱厚照的第一反应就是不信，可他不忍心打破这样的气氛。他就像一个从未吃过糖的孩子，哪怕明知这一层糖衣下，裹着的是苦涩至极的药片，也舍不得立刻吐出来。
她的声音带着浓浓的疲惫：“这个秘密，我藏得太久太久了，久到我终于累到藏不下去了，也没有办法藏下去了。我只能跟你说。”
朱厚照问道：“是什么？”
月池不答反问：“您在出征前，打探过满都海福晋的为人吗？”
朱厚照不满：“怎么又提到她了！”
月池失笑：“依您的性子，知己知彼，百战不殆，岂会不差人去鞑靼。”
朱厚照的语声中带着怨气：“不过是个心狠手辣，凶残歹毒的妇人罢了。”
月池叹道：“是啊，可这么一个杀伐果断的女子，在得知我将她的部族害得分崩离析后，却仍没有杀我，还愿意和我结盟。您不觉得，太奇怪了吗？”
朱厚照一愣，他心中突然有了不祥的预感。他猛地抽回手，抬起了月池的头：“她对你做什么了？”
月池望着他，挤出一丝苦笑：“没有绝对的把柄，握在她的手心，她又怎么会放心。往日，我都会擦一些螺黛，时不时还会粘一点胡须，可今天，我特地什么都做了……您看看，您低头看看。”
朱厚照只觉浑身的鲜血都向太阳穴涌去，他凝视她的下颌，那里竟是光洁一片，没有半点胡茬。这不像一个男人的下巴，简直就像一个太……他一震，不敢置信地看向月池。
月池深吸一口气：“她敢赌，是因为知道，我这辈子就只有巴尔斯这一个儿子了。我不想断子绝孙，就要维系她孩子的统治。这才是，我们最终的交易。”
朱厚照对此却是回以一声嗤笑：“你以为朕会信你的鬼话。为了保住你那两个女人，你还是真是无所不用其极。是擦了粉吧？”
他使劲在她的下巴擦了许多次，可却什么都擦不下来。他的手中，依然只有冷汗。他怔怔望着她通红的下巴，突然倒退一步。月池见状缓缓起身，她叹道：“我知道，我骗了您太多次。您又素来多疑，如不让您亲自验过，您是不会放心的。”
她又端起了一碗酒，这次依然是一饮而尽。她狠狠将酒碗掼在地上，下一秒就脱下了外袍，解开了腰带。
朱厚照如遭雷击，他的身子站得笔直，面色却是苍白得可怕。他就这么眼睁睁地看着她，脱下外裤，夹裤，接着来到了里衣。她的面色灰败，身形佝偻，似被抽走了所有的精气，可饶是如此，她却仍然哆嗦着，要将裤子褪下来。
月池此时已然紧张到了极点，难不成她赌错了，不，这不可能。她心知，此时犹豫不得，索性心一横，就要立刻把裤子扯下来。就在这千钧一发之时，她等的那个人，到底还是一个箭步冲上前来。他抓住她的手，哽咽道：“别脱了，别脱了……”
月池扯了扯嘴角，勉强一笑：“哭什么，从今以后，您就再也不必为谁上谁下烦忧了。”
朱厚照忽然噤声，他仰头看向她，她的双眼闪烁着异样的神采，冷冷的话锋，仿佛要将他的五脏六腑都刺穿。可她仍嫌不足，她道：“也不必担心，会有女人和孩子，来分走我的关注了。”
她缓缓笑开，泪水却汩汩而下：“我都已经不算个男人了……她们跟着我，也不过是白受罪罢了……”
相思相望不相亲
它是庶民之刀，不是天子之剑。
月池只是掉了几滴鳄鱼的眼泪， 可朱厚照却已是泪如泉涌。
他上次哭成这样时，还是在孝宗皇帝的灵前。月池还记得，当她翻窗入殿时， 他也是这样， 浑身无力伏在地上，泣不成声。事隔多年， 她没想到，他的第二次崩溃，竟会是在此时。
不过，还是有一些不一样了。他再也没有大哭大嚷，极度的痛苦不仅夺走了他的情绪， 也夺走了他的声音。他只是靠在她的颈窝，一言不发， 晶莹滚圆的眼泪，无声无息地从眼睛中流出来，顺着她的脖颈慢慢淌下去，湿透了她的衣裳，仿佛也想穿过躯壳，浸润她的铁石心肠。
月池有一些茫然，她清晰地感受眼前这个人的痛苦。他只要一句话， 就能将她的姐妹伤得皮开肉绽，可如今却在这里， 被她刺得遍体鳞伤。她长长吐出一口气：“别哭了，一切，都过去了……”她只是想维持现状， 就这样， 就很好了。
朱厚照静了一瞬， 良久之后，他方开口道：“你回去吧。”
月池一愣，她问道：“什么？”
朱厚照偏头靠向她，他低声道：“回家去吧，回你心心念念的，江南的家。”
月池僵了许久，可她心心念念的家，不在江南，而在她永远回不去的地方。
她的嘴唇微动，一开口就滚下泪来：“可我，我不知道怎么回……”
朱厚照拍了拍她的背：“我送你回去，我送你回家。”
又是孩子话，月池忽然一笑，她擦了擦眼泪道：“那这里的事呢？”
朱厚照一窒：“这里的事，你已经付出得够多了，不需要你再管了。你只是回家去，安安心心，过茶米油盐诗酒茶的日子。”
月池问道：“那你呢？”
朱厚照想了想，他把她抱得更紧：“你等我几年，几年后，我就来陪你。”
月池一惊：“陪我？陪我在江南？”
朱厚照的嘴角翘了翘：“不一定在江南，天下那么大，南边的海天一色，北边的冰天雪地，西边的长河落日，我们都可以去。我们还能去海外，你不是一直和我谈海外的故事吗？”
月池感受他胸腔的震动，她也笑了：“而且，我们连通译都不用找。他们说什么，你都能马上学会。”
朱厚照应道：“对啊，我还能保护你。”
月池垂眸一笑：“我也能养活你。”
他们突然都沉默了。东方已经泛起了鱼肚白，晨风透过窗扉，悄悄钻进来。月池叹道：“天快亮了。”梦话毕竟只能在梦里说。
她挣扎着想要起身，可朱厚照却把她抓得更紧。月池无奈一笑，她摘下他头顶的发冠，一点一点替他梳理头发：“我再给你讲个故事吧。”
朱厚照敏锐地察觉到了不对，他道：“我不要你说，我只要你这么抱着我。”
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