他大着胆子来到驿站，面见严嵩，张口就说都指挥佥事黄豫贪污腐败，私通倭寇。
他毕竟在官宦人家混过一些时日，说得是有鼻子有眼睛：“参政老爷可知他们为何不愿开关，因为对他们这样的贪官污吏而言，支持商人走私的好处更大啊。因着海禁，一艘商船进进出出都要交买路钱。为了出海，商人得把大半的利润都上贡，才能保证平安去、平安回。可要是朝廷开海了，收上来的税都归了中央，地方就只能喝肉汤了，他们怎会甘心呢？”
这就是浙江衙门给严嵩下的套了。你严嵩不是硬得很吗，现成的大案摆在你面前，你只管来查，我们倒是要看看，是你硬，还是南京守备太监更硬？如果严嵩坚持硬顶下去，那么南京守备太监也会被他逼到和浙江衙门站成一线，如果严嵩软了，他连这么个人都不敢除，又遑论其他呢？
严嵩不动声色道：“可这说不通。如朝廷怪罪下来，他们因打了败仗，都要丢官去职，这岂非是得不偿失？”
白通玄道：“老爷有所不知，大家都收了好处，就是一根绳上的蚂蚱，必须要互相帮助，朝廷要怪罪，总不能把这江南官场的老爷们都一锅端了吧。更何况，江南这样富裕的地方，仕宦之家可不少，他们的子弟可是遍天下啊。”
严嵩沉吟不语，他暗道，难怪、难怪朝廷没有从一开始就遍地开关，他还以为是为着倭寇的原因，如今看来，中央也是知道一些端倪啊。
白通玄见严嵩一言不发，心下懊悔，他觉得他是说多了，把这个京里来的老爷吓住了。他忙描补道：“不过您也不必忧心，这些老爷们，说到底就是因着有好处，才拧成了一股绳，都是只想吃肉，不想挨打。要是一个吓退了，其他的不也都害怕了吗？”
严嵩眼中划过一丝精光：“所以说，有你这个首告，我们就该拿黄豫做这只被杀的鸡。可你的证据不足，只怕扳不倒他。”
他的目光灼灼，白通玄只觉喉咙发干，他搜肠刮肚道：“我这里有黄家老夫人送的细软，都是奇珍异宝，绝不是从正途来的。”
严嵩一哂：“奇珍异宝上又没有姓名，他如果反口咬我和你合谋诬陷，又该如何解释。”
这一言问得白通玄哑口无言。他甚至有些恼怒道：“小人斗胆，依着老爷的意思，咱们竟是没法子了。”
严嵩道：“这样，你也是此地的地头蛇了，这江浙有多少有有头有脸的人家，你写出来与我瞧瞧，顺藤摸瓜查下去，还怕没有证据吗？”
白通玄一喜，赶忙下去写了。
严嵩枯坐半晌后，霍然起身，一旁的随从都被他吓了一跳，忙问道：“老爷，这是往何处去？”
严嵩道：“黄府。”
浙江衙门的差役躲在暗处，密切观望驿馆里头的动向，却不想见到严嵩一行急匆匆地出门来，直奔黄府而去。差役们心头一紧，忙赶回去报信。陆完一惊：“看清楚了？他真是直接去了？”
差役连连点头。这下所有人都惊住了，他们也没想到，人家听到了消息，居然连核实都不核实一下，转头就要去搜查了。
暴躁如潘鹏都觉得不可思议：“他是真的脑子有病吧？”
陈震啐道：“好个不知死活的混账，那我们是否要知会黄豫一声？”
陆完沉吟片刻摇头：“他连旨意都没有，就去直接搜检三品大员的府邸，光凭这个就能让他喝上一壶了。赶紧准备笔墨纸砚，大家一起联名上奏吧。”
谁知，他们这才刚写了几个字，就又被前来报信的差役打断。
差役急惶惶道：“不好了，严参政在半道上又被人拦住了！”
陆完一惊：“可认出是谁？”
那差役眼珠子一转，道：“像是劝农参政徐老爷家的车马。”
众人面面相觑，陆完呵斥道：“该死的东西，你怎么不早点来！”
差役只觉十分委屈：“回老爷，小人远远瞧见，就马上来报信了。”
陆完心知怪他也无用，不过出出气罢了。他喃喃道：“徐赞是怎么知道的，好灵通的消息啊。”
潘鹏更是讽刺道：“布政使大人成天说别人门户不严，今日看来，不严的是你家才对！”
王纳海眉头紧锁，嘴上却不愿落了下风：“人家那么早布下这颗棋子，估计就是为了今日，我能盯他一时，难不成还能盯他一辈子，总不能把他堵在屋里吧。”
陈震心急如焚：“可咱们好不容易要叫严嵩坏事，如今走漏了消息，这下不是又要从头再来？”
大家皆迟疑之际，却又听到最新消息：“启禀老爷，这严参政和徐参政一块往黄府去了。”
这短短一上午点得炮实在是太多了，刚开始大家觉得震耳欲聋，到了后来就都被炸蒙了。
王纳海茫然地坐回官帽椅上：“……这可不像要去兴师问罪的。”
非止这些人觉得一脸茫然，忽然被探访的黄豫更是不知东南西北。
严嵩大步流星地走进客厅，只见满堂金玉，便知白通玄所言还是有几分真。他和黄豫假模假式地寒暄了几句，当黄豫问起他的来意之后，他与徐赞对视了一眼，索性单刀直入。
他问道：“白通玄其人，佥事可曾识得？”
黄豫一怔，当即变了颜色。严嵩笑道：“此人来到驿馆，向我历数佥事您的罪状。倘若别人来说，我自是不理会。可这白通玄与令堂情意匪浅，还有交结倭寇的书信在，于公于私，我都必须来当面问问您。”
黄豫的脸已经涨得通红，可他也算是官场老油条了，一看严嵩虽然穿戴官服，带着人马，可一上来却是开门见山，便知他不是诚心想抓人，而是另有所谋。
他一笑：“我是个粗人，不懂你们读书人这些弯弯绕绕。严参政有话，不妨直说。即便黄某人微言轻，我的义父也必定乐意报您这份恩情。”
严嵩似是听不出绵里藏针，反而抚掌道：“怪不得都赞佥事是个豪士，今日一见，果然名不虚传。明人面前不说暗话，严某远道而来，见这沧海壮阔，虽然心有惧意，但奈何圣命在身，所以无论如何，都得趟趟这混水。大人是久经风浪的豪杰，不知可否为我指一条明路？”
黄豫一凛，随即笑道：“我看严参政长着一副聪明面孔，怎么一张口尽说傻话。这海中风浪甚大，变幻万千，凡人能保住命都是万幸，又怎么能指望看清路呢。”
严嵩道：“佥事何必谦虚，俗话说家有一老，如有一宝，即便您自个儿看不清，令尊大人心明眼亮，不会也摸不清门道吧。”
黄豫只觉回旋镖扎到了自个儿身上，没见过这么上门怼着脸问的，他还要在浙江官场上混，总不能自绝官途。区区一个白通玄而已，难不成严嵩还真能以此人一面之词问他的罪，不过是虚张声势罢了。
想到此，他冷笑一声：“义父他老人家自然不是常人，可你这……刘备还讲究个三顾茅庐呢。再者，知道太多了，未必是好事。这房梁塌下来，砸得都是个高的。”
严嵩一哂，他的双目亮得渗人：“既然这房梁不牢靠，为何不干脆拆了重建。徐大人就正要去购买木材。”
黄豫的目光这才投向徐赞。治农官本来就是李越往地方安插得棋子，所派遣的都是经过层层选拔，深得李越看重的人。而江南是赋税重镇，派到这里来的，更是其中的佼佼者。
这徐赞也是正德元年的进士，和严嵩、李越还是同年。他先任枣强知县，素有官声，在此起彼伏的农民起义中，他因安抚流民有功，被擢升为山西道监察御史。他从枣强离任时，士民都在路旁泣送，而后更是立祠祀之。后来，李越广选治农官，他深觉这是为民做事的正途，所以勤加温习，果然被选中。
他来到江南的时日虽不久，足迹却已经遍及乡野，一面传播农技，一面号召乡民修建水利设施，此时已经有了青天老爷的美名。他性格宽和，从不与人争功，与同僚的关系，明面上倒也不错。可人人都知道，他此来的目的是要打破江南原有的政局，所以暗地里都对他持敬而远之的态度。
一直沉默的徐赞，听了严嵩之语，终于开了金口。他捋须道：“正是，这南边多雨，时时浸泡墙根，如若不打好梁柱，便有倒塌的风险。下官刚来时，便发现赁的宅院主梁已遭虫蛀，可那时囊中羞涩，又没有寻到好的匠人，所以一直不敢轻易动工。家中人也一直劝我，说人有人性，虫有虫性，要是能一举捣毁虫窝也就罢了，可要是一击不中，岂非是白费功夫，若惹急了虫儿，说不定还会招来邪祟报复。下官于是便睁一只眼闭一只眼过去，想着能有片瓦遮身便好……”
他这般絮絮叨叨地说着，没有半句重点，听得黄豫一个头两个大。到最后，他终于忍无可忍道：“徐大人，本官公务繁忙，可没时间听你的家事！”
徐赞呵呵一笑：“有道是，国如家，家如国，家事、国事内蕴的道理，实是相通的呀。”
黄豫闻言眉头微皱，只听他继续道：“本来以为，要战战兢兢过好几年了，却没想到，天降福音。圣上仁德，厚赐官员。”
黄豫心下不屑，还以为有什么戏肉，搞了半天又回来颂圣。他的耐性消磨殆尽，霍然起身。
徐赞笑道：“黄大人，你可别把这视为小事。太祖爷定下的薪俸，乃是祖制，谁也不可轻易变动。可官员们生活困苦，总得寻个破解之法。既然朝廷如今依事来考较官员，那么对做得好自然要加以褒奖，对做得不好的加以贬斥，如此才能起到激励之效。”
黄豫眼带讥诮，他道：“如若朝廷真因愚民作乱，便要贬斥江南诸将，本官也无话可说，只能认了！”
严嵩和徐赞相视一笑，徐赞和煦道：“这贬斥好说，可这褒奖该怎么办呢？”
黄豫一震，他脸上的嘲笑还没来得及褪下去，就已僵在脸上，这让他的神情一下变得既诡异又滑稽。他隐隐领悟了他们的意思，却因为畏惧，不敢也不想戳破那层窗户纸。
可严嵩不乐意，他意味深长道：“各地的大小官员，各个衙门的胥吏，都需勉励，可这勉励，总不能是从天上掉下来。黄佥事，依你的高见，这能从哪儿来呢？”
这一问恰似一道闪电，直射进黄豫的心窝里，他的额角已然沁出汗珠。严嵩还是一派气定神闲的模样，他道：“不论如何，自李尚书回京之日起，他日夜操劳，让上上下下都得了实惠。”
徐赞道：“是啊。拙荆跟随我多年，还从未在年关看到那么多赏银。她妇道人家，没见过世面，一个劲儿问我，这是否是资民生之用。我说非也，非也，李尚书有言在先——‘常言道，父母官，父母官，要是父母都饥肠辘辘，还有谁能去看顾孩子呢？’”
这好似一个霹雳在黄豫耳畔炸响，他终于严嵩这么狂的底气从何而来，这不是什么清流浊流之争，在李越的多番运作下，这早已变成了中央和地方对财权的争夺，变成了两京九省和江南四省的厮杀。他们固然可以干掉一个严嵩，联名弹劾一个李越，可之后呢，他们还能让整个京都和其他省份的官员都闭嘴吗？还有那些胥吏，有道是阎王好见，小鬼难缠……他们只要在公文上改一个字，就够他们喝一壶。
徐赞又开始念叨：“有了这黄白之物，家中再无异声，一个劲儿地催促我找来能工巧匠更换房梁，根除虫豸。可这虫这么多，我也不知从何除起。”
严嵩一笑：“这个好说，谁先出头，就拿谁开刀。”
黄豫又是一惊，他死死地盯着严嵩，仿佛要在他身上烧出两个洞来。
严嵩道：“参政莫恼，我才到杭州不过三日，您何不想想，白通玄一个疲于奔命之徒，究竟是如何一下找到我门上的呢？”
黄豫一点就通，他暗骂道，一群狗东西。这是自己撑不住了，所以推他去顶雷啊。
严嵩道：“众所周知，您的靠山是令尊大人，可令尊大人的靠山是谁，您该比我们这些外人更清楚。我们，实是一家人才是。难道，我们二人此来的诚意，还换不得您一句实话？”
黄豫一窒，谁不知道皇爷和李越，那是多年的情分。别说他的干爹黄伟，就是宫内首屈一指的大太监刘瑾，都未必敢在李越面前别苗头。可他，他也很为难啊，严嵩、徐赞敢在这里侃侃而谈，都是因为他们不在局中，可他早就泥足深陷了。
严嵩何等人，一下就明白了他心中所想：“周东尚且身在原职，您还有什么好担忧的？有道是，亡羊补牢，为时未晚。再者，想要弥补过错的，可不止您一个。”
黄豫一愣，他终于下定了决心，他还是先描补了一句：“我也是身在局中，不得不视而不见，听而不闻。”
严嵩做洗耳恭听状，黄豫道：“我们都很羡慕九边的弟兄，他们赶上了好时候，能够跟着皇爷北伐，这是何等的盛事。可我们常年在南边，只能同这些海寇打交道。有些人自觉，自己十年立下的功勋，都不及人家一年。”
徐赞慢慢道：“可形势如此，为之奈何？”
黄豫苦笑道：“可有些人不那么想，他们觉得人挪死，树挪活，既然形势不好，何不重造形势呢？”
似有天火划破夜幕，在旷野上点燃熊熊大火。严嵩和徐赞倒吸一口冷气，他们都是饱读诗书之人，一下就明白了黄豫所暗示的意思。
黄豫又道：“这还只是军中。至于民间之事，耳闻不如目见，严参政何不亲往宁波双屿去看看呢？朝廷的心虽好，可真要开关，恐怕是难于登天啊。”
严嵩和徐赞离了黄府，两人都是面色沉沉。
一回到驿馆，徐赞便叹道：“如不是圣上兴武举，平民武将哪有出头之日，可没想到他们非但不感念圣恩，不顾念庶民，反而起了养寇自重的心思。”
严嵩遥望远山，幽幽道：“人都是贪心不足。白身的时候想要有官做，当了官就还想再升迁，升了一步就想升得更高。如果一直风平浪静，圣上日理万机，又岂会想得起这边的将士呢？可他们，委实太心急了些，好歹隔两三年，再闹出这桩祸事。圣上也不至于如此大动肝火。”
徐赞无奈道：“这岂由他们做主，一旦开关，不知要断多少人的财路，那些人怎么坐得住。”
严嵩回头一笑：“那为何不找个其他理由呢？哪怕说是朝贡使团闹事，也比倭寇卷土重来要好得多呀。”
徐赞一愣，他苦笑道：“此事，恐怕只能由你到了双屿，方能一探究竟了。”
严嵩道：“我要是现在去了，只怕连人影都瞧不见，还是先差人去望望风吧。前几任朝廷委任的浙江市舶司太监都在宁波办差，等那位来了，我再去不迟。”
徐赞点头称是。他亦看向夕阳，道：“明面上还是应以巡查海道为要，他应该也快到了。”
佛保是先走陆路，再走水路，可他也不好太拖延时间，只能眼睁睁地看着浙江地界越来越近。他一路听着严嵩的动向，一路苦思冥想自己应该怎么办，白脸已经被人家唱了，留给他唱得只有红脸了，可这红脸也不是一说人就信的。如何取信于人，还不把自己搭进去，也是个精细活啊。
这厢人人焦灼，与此地临近的南京上元县夏府中，也是人人坐立难安。方夫人在大堂中坐也不是，站也不是，一叠声地遣人去问：“不是说今天快到了吗？怎么还不见人？”
方少夫人陪着婆母，忙劝道：“相公早就在码头候着了，一见到妹妹，必定马上回来，您身子不好，还是快坐着吧。”
方夫人的弟媳也在一旁相劝：“侄女都已经在路上了，还能飞了不成。”
方夫人充耳不闻，方少夫人无奈，只能叫过女儿：“素芝，快陪着祖母坐下。”
此时的素芝早已长成了亭亭玉立的大姑娘了，她细声细气和弟弟一块扶着 方夫人：“祖母，您别急，先喝点梨汁。”
眼见着孙子孙女，方夫人这才勉强定了定神，她刚刚在主位上落了座，就见婢女一脸喜色道：“姑太太到了！”
方夫人连忙起身，不多时就见女儿走了进来。贞筠眼见母亲，竟然一句话都说不出来，她想要整衣拜见。方夫人却一把搂住她，当即大哭出声。
母亲鬓边的霜发，如刀一样扎进贞筠的心底。她略张了张嘴，半晌方唤出一声：“娘。”
一语未尽，她已经是泪如泉涌。
腹中贮书一万卷
本章主要走贞筠线。
贞筠还记得自己小时候的事， 她素来顽皮，又一味任性，到了夜间还不肯睡。母亲便一直抱着她， 哄着她， 从小兔子的故事讲到小老虎的故事，每每母亲停下， 以为她要睡时，她就一下睁开眼睛，问道：“娘，然后呢？”
母亲这时往往又好气又好笑，最后只能点点她的鼻尖道：“然后， 小老虎就回窝睡觉去了！”
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