艾达坐在火炉旁，出神地看着自己的手，有一瞬间她感觉自己的戒指掉进去被烧融了，但又想起来根本没有戴出门。主人走了过来，递给她一杯姜茶，艾达站起来接过。这位宣称要辞职不干的数学家是位不到五十岁的女性，因为季节性的风湿暂时需要拄拐走路，虽然她单薄的身体看起来确实不适应高强度的工作，但住在城市大概确实比潮湿的山林更有利于她的健康。“我其实不喜欢接待客人，最好是没有人来看我。我的子女也一样，他们听说我要提前退休了，急急忙忙找过来看我，一上来就问我为什么住在这种地方。但很明显，我住在这的最大理由就是减少访客。不过这也带来一个坏处，如果有人好不容易过来了，我就不得不照看他们。“她放松地靠在躺椅上，眼神却时刻保持着警惕，她的五官给人纤细敏锐的印象，比起灵活的躯体，尖锐的话语似乎更与青春相关。艾达理解了弟弟为什么确信对方不是真打算放手不干，这位女性绝不会这么快退场，她很可能打算着拿着持有的数据和方法论，在别处获得一个更好的报价。她名叫柯莱亚，过去是位学者，谁都能想到大部分学生应该都会尽可能避开她的课不选，但愿意和她做研究的人又多少会推崇她，因为她总是要确保每个人都清楚她会有多挑剔细节。艾达很难集中精力听她说话，只能坚持着让目光保持在一个礼貌的范围内，同时机械地维持对话。最终，她发现柯莱亚对谈话同样毫无兴趣，只是想让每个人都神经紧张。“如果你事先没有做任何调查就来问我问题，我也觉得很浪费时间。你总有些真正关心的事吧，直接和我说是什么。”也许是因为这确实不是她的工作，艾达完全不在意自己是否礼貌。“我什么都不关心，我只希望你们两个烦人的家伙快点走了。”柯莱亚也实话实说。艾达认为这很不公平，弟弟从进门到现在，除了基本的寒暄几乎什么都没说，毕竟对方的厌烦确实写在了脸上。“你讨厌他的具体理由是什么，也许我会很有共鸣，但是我的立场不好讲这种话，你可以说说看。”艾达盯着墙上的木制挂画，试图在几何图案里走迷宫。“我不讨厌他，一个标致的年轻男人，我为什么要讨厌。我只是不关心他想做什么。”柯莱亚干巴巴地笑了一下。“啊，我懂。”艾达稍微挪了一下位置，“老男人总喜欢说这种话，我也听过很多类似的。如果我有机会说这句，我也会说的。所以你今天其实很享受把他叫过来羞辱他一顿，看着他失落地走掉，这还，蛮性感的。我觉得我和你的趣味高度相似。”柯莱亚没有说话，艾达也不觉得紧张。“我见过的每个金发男孩几乎都会以为，自己会成为宇宙之主，起码一个妻子，起码一个女儿，起码一个情人，群星旋转，只要没有获得其他人的注意就感到物理法则出现了问题。”柯莱亚转动着自己的杯子，“我经常觉得我和他们不是同一个物种，他们就像深海鱼一样。对我来说社交是一种压力，而他们丧失了这种压力就会迅速死亡。”“是的，我建议世界上的金发男人都去染发，其他人也不要染成金发。人类都朝那种方向进化就完了，会适应不了陆地生活。”艾达深表赞同。“不，发色不是关键。我只想说明我对他们不感兴趣。”对方似乎对艾达的胡乱回应有点不知所措。“你们是亲姐弟吗？看起来不算很像，只能说有点。”柯莱亚颇为怀疑的发问了。
艾达看一眼弟弟，他稍稍垂着头，做出了肯定的回答。即使事实微妙的有点区别，毕竟两人只是同母异父的半血缘关系。“我不清楚姐弟关系一般是怎样的，但你们看起来很怪。我只有妹妹，孩子的话一男一女，儿子更年长，我的小女儿和你性格有点像。“她似乎突然进入了长辈的角色，在短暂的思考后意外地放松了态度。“嗯，我自己倒是不在意了。”艾达侧过头瞧了一下弟弟，”我们从小和母亲一起生活，童年和青春期都在互相扶持中度过。他是妈妈最不喜欢的那个小孩，所以无论他看起来多么讨人喜欢，因为该死的外貌占尽便宜，他其实很难真的快活。”“悲惨的家庭故事，奇怪的依恋关系。可我不是说这个，我并不是在夸奖或者贬低谁，只是你们看起来截然相反。即使那家伙现在一句话也不多说，但作为曾经的同事，我完全知道他多擅长感染每一个人。而你，你自己肯定知道吧，你在学校里工作的时候搞过派系斗争吗？你知道自己会属于什么角色吗？”柯莱亚享受起了聊天，她应该是喜欢这种评点人的感觉，自在地前倾着身体看向艾达。“啊，我知道啊…”她说完就有点心虚，认识到自己在社交中的角色显然是一种高阶技巧，而她显然没学习得那么深。“在这种情况下，你们看起来关系很好，很有默契。这就是奇怪的地方，成年前再怎么要好，工作后也几乎都会渐行渐远，有所距离。但你们之间似乎相当亲近，这很微妙。”艾达觉得火炉里的木柴实在垒得太高了，从进门到现在的时间，让她已经可以判断出这间屋子的防火性很差，也许此时正是时机，友善地提出修缮的建议。“就与你和莉兹的关系类似。”弟弟开口了，艾达不知道那个人名是谁，但她很容易想得到大概是什么事情。“你什么意思？“柯莱亚眯起眼睛，“如果是我以为的那样，我会说，同性关系无论如何都要比乱伦正当，就算莉兹还受困于婚姻也一样。”“嗯，这是你的看法。但我的意思是，就和你同莉兹一样，濒临分手，即将要分开，看不到在一起的未来。莉兹不会离婚的，她也不会觉得你离开是在保护她，反而多此一举。”艾达小心翼翼地起身，留下那两个人单独争执，她完全低估了这起商业危机的复杂性，也不想继续听剩下的对话。她蹑手蹑脚地朝门边摸过去，顺便给转头看她的弟弟比了个没问题的手势，就仓皇地溜到了门外。这个农场比她想得要大，她在牛圈附近转悠，发现母牛们没有被很好地照料，有好几只必须被挤奶了。整个农场的导电系统也有问题，牲畜棚附近的雷击风险高得可怕。想到这里她抬头看看天空，决定还是走回屋子去，起码那块的避雷针没什么问题。她走到半路，碰到弟弟出来找她，说是已经聊完了，至少达成了双方都可以接受的共识。他说现在下山不安全，柯莱亚同意让两人在这里过夜，只是她不喜欢家里有其他人，只提供一个谷仓内的房间给她们。“她希望我们被雷劈死。”艾达竭力反对，“住在这个农场里实在太不理智了，我认为还是应该下山。现在一时半会不会下雨，天上还有星星，但地表的静电真的，很不安全。”她语无伦次地试图说服弟弟，要知道比起雷电，她更害怕的是尴尬。弟弟注视着农场周围的森林，他绿色的眼睛在夜里看起来很亮。“我会去和她说明一下你提到的安全隐患，确实很有必要。如果你确定的话，我们走伐木步道下去。”艾达稍微松了一口气。“你也不用这么尴尬。柯莱亚完全认为我刚刚说的话是演技，只是为了导入话题的比喻。她表示这个点子特别烂，她做过母亲，看得出你和我都不是那种人。”弟弟展露着一种颇为明快的笑容，但艾达明白他绝对不是全然无所谓，也许他已经疯掉了也说不定。艾达把他冲锋衣的帽子扣在他的金发上，拉紧绳子之后打了个结，看起来怪可爱的。
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